第5回 自動車のばね－その条件とは？
みなさん、こんにちは。2006年が始まりました。今年もよろしくお願い致します。 この冬は全国的に寒さが厳しいですね。雪もたくさん降りました。雪国の皆様、頑張ってくださいね。
さて、今回のテーマは「自動車のばね－その条件とは？」です。 これまで「宇宙のばね」や「心のばね」とか、本業からかけ離れた「ばね」の話ばかりだったので、今回からは少し商売につながるような「ばね」の話をしたいと思います。
パイオラックスは、「弾性を創造するパイオニア」（社名の源です）をスローガンに据えて自動車や医療、生活において利用される様々な「ばね」を造っています。「ばね」と言っても金属性の丸まっていてビヨヨ～ンと跳ねるばねだけではありません。弾性、つまり弾力を応用したモノなら何でも「ばね」として造っているんです。 その中でも最も生産量が多い「自動車のばね」から紹介して行きたいと思います。
皆さんは自動車の中やエンジンルームやトランクルームを開けて、どこに「ばね」が利用されているのかを見たことはありますか？ 自動車の設計や製造、修理などに関わる人以外、実はほとんどの人は見たことがない（見ても気付かない）のではないでしょうか？ 自動車の種類によっても異なりますが、1,000個以上のばねが利用されている自動車もあります。えっ～、そんなにあったら気付かないはずはないよ～！ と思うでしょう？ どこにどんなふうに使われているか？の疑問を解決する前に、自動車に使われるばねの条件からお話しましょう。
そして自動車は、これまで化石燃料であるガソリンや軽油を燃やして（爆発させて）動かしてきましたが、なるべく少ないエネルギーによって走行できるように車体を軽くしなければなりません。だから、「ばね」は「重くないこと」も1つの条件です。
「丈夫で、軽くて、長持ち」な「ばね」を造らないといけないのです（お嫁さんにしたいぐらいです）。「なるほどね～」とうなずいていただけるでしょう？ でも、どうしたらこの条件をクリアした「ばね」を造れるのか？
答えは「金属を使わない」です。樹脂（プラスティックなど）を材料として「ばね」を造るようになったのです。ただし「強度」などの問題から金属のばねが圧倒的に多く使われています。 金属や樹脂だけでなく空気やオイルを使ったばねもあるんです。
さて、今回のお話はここまでです。 自動車に使われている「ばね」は、金属や樹脂、空気、オイルを使っているということを覚えてください。試験には出ません。
ばねっこ（筆）